種まきからしばらくして、芽が出て子葉（双葉）が開き、その後に「本葉」が2枚ほど出てきたタイミングが、最初の間引きの目安です。ここからが苗の成長を左右する大事なポイントになります。今回はニンジンを例に説明します。
1回目の間引きの目的
間引きとは、密集して生えている苗を間引いて、残した苗に十分な光と栄養を与える作業です。苗が混み合ったままだと、根同士が競い合い、ひょろひょろとした弱い株になってしまいます。
本葉が2枚になった時点では、まだ根も浅いので、間引きやすい時期です。元気な苗を残し、少し小さい苗や葉色の薄い苗を抜き取ります。
間引きのやり方
- 指で抜くときは、根を動かしすぎないように、ゆっくりと引き抜きます。
- 根を傷めたくない場合は、ハサミで地際を切るのもおすすめです。
- 株と株の間が2〜3cmほどになるように調整します。
土寄せのタイミングと方法
間引きをした後は、苗の根元が少しぐらつくことがあります。そのときに行うのが「土寄せ」です。
周りの土を軽く寄せて根元を支えることで、株がしっかりと立ち、倒れにくくなります。
このとき、子葉（双葉）の下まで土を寄せると、茎の根元が安定し、根張りが良くなります。
ただし、土をかけすぎると蒸れてしまうため、優しく軽く寄せる程度にしましょう。
水やりと管理
作業後は根が動いているため、乾燥しないように軽く水やりをします。
その後、できれば約１週間は直射日光が強すぎない場所に置いて、苗が新しい環境に慣れるのを待ちましょう。
まとめ
- 本葉が2枚になったら1回目の間引きどき
- 元気な苗を選んで残す
- 間引き後は軽く土寄せして株を安定させる
- 最後にたっぷり水を与える
間引きと土寄せは、野菜づくりの基本のステップ。ここでしっかり管理しておくと、その後の生育がぐんと良くなります。
参考（出典）
- コメリの育て方ガイド
- JA伊田野郡の栽培アドバイス
- マイナビ農業の間引き解説
- JA木曽の家庭菜園アドバイス
- 東邦種苗のビギナーズマニュアル
